Jeg er en allgirl ... og jeg har alopecia

Jeg husker at jeg følte meg trist hver dag på videregående når folk-vel faktisk enda verre, vennene mine spiss ut hvor lett du kunne se hodebunnen min. Jeg skulle reise hjem og flytte håret rundt hodet mitt, og håpet dagen etter var det ikke så ille, eller ingen ville si noe. Jeg var ikke en sjenert person, og jeg la aldri noen vite at kommentarene deres gjorde meg trist-jeg bare lo med dem. Men hvorfor kunne jeg ikke fikse det de trodde var dårlig? Jeg heter Lauren og jeg har alopecia.

Alopecia er en autoimmun sykdom som forårsaker hårtap-men virkelig ingen vet hvorfor. Det viktigste å si er at jeg ikke er syk. Når du ser 'sykdom' føler du sannsynligvis dårlig-jeg er en sunn 28-åring-men jeg har bare knapt noe hår! Det var på videregående at håret mitt begynte å tynne merkbart, og da jeg fikk diagnosen. Det var ikke før mitt andre år ved University of Tampa at det tynnet så mye jeg trengte for å ta neste steg for å dekke stedene som dannes. Jeg brukte en farget hårspray som gjorde et rot! Jeg brukte det i 3 år, selv om jeg de fleste dagene måtte bruke det, ropte jeg øynene ut, for hva om det regnet den dagen? Hva om da jeg var ute og hadde det bra med å danse med venner, ville den svarte sprayen dryppe nedover ansiktet mitt? Det var den beste og verste tiden i livet mitt. Jeg snakket ikke om det mye bortsett fra til mine beste og nærmeste venner; Hva om jeg dro til en venns hus for å bli som ikke visste og hun hadde hvite putesaker? Ja, dette er det hemmelige livet jeg levde.

Kom senioråret, jeg hadde falt i kjærlighet-så jeg tenkte-men kunne ikke engang fortelle mannen jeg elsket om håret mitt. Jeg prøvde bare å gjøre alt så normalt som mulig, for på dette tidspunktet tenkte jeg “som kunne elske en jente som må fargelegge i hodet?”Høsten etter at jeg ble uteksaminert, min første kjærlighet og jeg gikk våre separate måter-ikke så fredelig som det høres ut-og jeg satte tiden min på jobb og venner. Oktober nærmet seg, og jeg ville være brudepike i en venns bryllup. Alt jeg kunne tenke på da jeg lå i sengen uker før bryllupet var hvor ille mitt 'sprayede' hode så på bilder. Du skjønner, hvis blitsen gikk av, fikk hodet mitt til å se ut som en sky. Jeg trodde jeg aldri ville ha på meg en parykk, men Jessica Simpsons hårforlengelser var alle rave, og jeg trodde kanskje at jeg kunne klippe noen inn i det stadig tynne håret mitt og ikke måtte spraye det like mye.En av mine beste venner og jeg gikk inn i Paramount parykker i Tampa, en eldre bygning med en rosa kalesje over døren. Denne dagen ville forandre livet mitt. Jeg avviklet å finne en parykk som så ut som om det kunne være mitt eget hår, og jeg gjorde det store skrittet! Jeg ville selvfølgelig fortelle folk at jeg nettopp hadde lagt ut forlengelser og rettet håret mitt (det naturlige håret mitt hadde vært i en hestehale i 3 år for å holde sprayen inn). Dette ga meg en selvtillit jeg aldri vil glemme og virkelig startet en ny livsstil for meg.

Det var 2007. Likevel, i årevis ville jeg ikke fortelle folk at jeg hadde på meg en parykk-jeg ønsket å bli sett på for meg selv og ikke det som dekket hodebunnen min. Somrene var harde wigs er som ullhetter og prøver å ikke bli kastet i et basseng på sommerfest? Nesten umulig. Jeg ville løpe til et bad i nærheten for å skjule slik at parykken min ikke ble ødelagt. Bortsett fra mine nærmeste venner og familie-ingen visste virkelig den vanskelige tiden jeg hadde. Den kjærligheten fra college kom tilbake i livet mitt et par år senere, og jeg løy fortsatt om håret mitt-jeg var veldig god på det. Vi skilte oss igjen, og jeg flyttet til slutt hjem til NY i 2010 for å forfølge en drømmekarriere. Dessverre, på dette tidspunktet var økonomien dårlig, og jeg kunne bare finne deltidsjobber. På det tidspunktet trodde jeg ingenting kunne være verre, men jeg visste ikke hvilken dør det ville åpne.

Det var midten av januar 2011, og jeg skanner tilfeldigvis Perezhilton.com og kom over en artikkel med tittelen 'Miss Delaware om å være skallet og vakker'. Her var en historie om frøken Delaware 2010, Kayla Martell, som hadde Alopecia og ville ha på seg en parykk i Miss America Pageant 2011. Denne videoen slo meg på en slik måte at jeg ikke en gang visste hva jeg skulle gjøre. Jeg følte meg så inspirert at Kayla gikk mot kornet; Jeg kjente en slik bølge av selvtillit. Senere samme dag var jeg i dusjen og hadde en idé-jeg ropte til søsteren min Caitlin (som også har alopecia) og sa at vi trengte å gjøre noe for å få andre til å føle seg like bra som Kayla gjorde for meg-sort for en lønn det fremover. Vi bestemte oss for å gjøre en PSA for å øke bevisstheten om alopecia, men får også alle som står overfor motgang til å føle seg bra om seg selv. Min og Caitlins bursdag var bare noen uker unna, og jeg visste at jeg ville bruke den dagen for å presentere det vi ville skape. Vi ringte venner og så mange mennesker hoppet umiddelbart om bord for å hjelpe. Men først var det noe jeg måtte gjøre.

Den samme kjærligheten fra college var inn og ut av livet mitt-den delen betyr ikke noe, og faktisk i det øyeblikket var han ute av livet mitt-men hva som betyr noe er jeg bestemte meg før vi delte en video på Facebook om Alopecia, jeg trengte å fortelle ham om hva jeg hadde gått gjennom. Det tok noen få e -postmeldinger og tekster for å få ham på telefonen, men da jeg gjorde det og forklarte alt det var denne fantastiske vekten av skuldrene mine. Det hadde ingenting med kjærlighet å gjøre eller denne personen spesielt-det hadde å gjøre med min egen frykt for at ingen ville elske meg hvis jeg ikke hadde noe hår. Bare noen dager senere ville denne fyren kjøpe en flybillett for å være der personlig når vi viste videoen vår.

I løpet av en 2 ukers periode, med hjelp av 17 venner, ville Caitlin og jeg produsere en video som heter 'This Is Me' for å vise uansett hva du kan være høy, mager, kort og til og med skallet-være stolt av hvem du er. På slutten av videoen trekker jeg parykken min av en gang da de fleste rundt meg ikke en gang visste at jeg hadde på meg en. Jeg gråt den første ta. Jeg tror jeg innså at det øyeblikket ville være et stort skritt i livet mitt.

12. februar 2011 viste vi videoen til et rom fullt av familien vår og beste venner-inkludert fyren min. Det var et ekstremt emosjonelt øyeblikk. Det var en natt jeg virkelig aldri vil glemme, da jeg endelig kunne vise folk hvem jeg var og hva jeg hadde gjemt i årevis. Videoen ble delt om og om igjen og sett på 1000 ganger i løpet av natten. Brevene, e -postene og Facebook -meldinger som kom inn var fantastiske, fulle av støtte. Det var overveldende kjærligheten vi fikk. Vi mottok også mange meldinger fra folk som sa at de hadde alopecia, og vi inspirerte dem til å ta kontroll over situasjonen og være mer av seg selv.

I løpet av de neste månedene grublet vi på hva vi kunne gjøre videre. Kan vi utvide disse ideene? Kan vi hjelpe andre med mer enn bare videoen? Da sommeren begynte, spilte vi med forskjellige ideer, men Caitlin og jeg jobbet mye og alt var mer snakk enn action. Ettersom større ideer hadde tid til å brygge, skjønte jeg ikke at livet mitt var i ferd med å endre seg igjen, men denne gangen på en utenkelig måte. Det var 12. juli 2011. En av mine nærmeste og eldste venner Ryan var i en freak -ulykke. Han var borte i en alder av 26. Det var den verste nyheten jeg noen gang hadde hørt. Livet vil for alltid bli endret. Jeg kunne snakke om Ryan for alltid og det fantastiske vennskapet vi hadde, men for å binde det sammen-ryan var i vår "This Is Me" -video. Han er for alltid innebygd i den ideen for å hjelpe andre. Hans smil og stemme vil for alltid bli sett og hørt i vårt oppdrag å hjelpe andre.

Etter hvert som uker gikk, ga jeg opp alt 'dette er meg' relatert mens jeg sørget over Ryans død. Da oktober begynte, prøvde jeg å gå tilbake til ideene våre og begynte sakte å bygge igjen-til enda et avgjørende øyeblikk. Jeg hadde vært ute av byen i helgen, og da jeg trakk meg inn i oppkjørselen og kom hjem, var mamma utenfor. Vår kjære familievenn, den vakre Cait Chivonne, hadde gått i enda en freak -forekomst, i en alder av 28. Hvordan kan dette skje? Jeg gråt ikke engang fra denne nyheten fordi det ikke var noen måte at i løpet av 3 måneder var 2 personer jeg elsket borte så unge. Jeg møtte sjokk i flere dager. Jeg sverget at jeg aldri ville være den samme. Lite visste jeg, dette ville være sant, men på en udefinerbar måte. Kom desember fikk jeg endelig en heltidsjobb, kunne kjøpe en bil og fikk livet mitt i bevegelse i en mer positiv retning. Jeg ga opp alle ideer rundt 'dette er meg' ... det er til jeg hadde en drøm om både Ryan og Cait. Jeg våknet med å vite at de etter all deres støtte til videoen og oppdraget vårt, ville de være så triste hvis de visste at vi sluttet å gå på den fordi jeg var for trist uten dem.

I januar 2012 lanserte Caitlin og jeg denne Is Is Me Foundation. Målet vårt ville være å øke bevisstheten om alopecia mens vi gir håp til ethvert individ som står overfor motgang. På dette tidspunktet var jeg fremdeles veldig selvbevisst om min alopecia, men jeg trodde noen ganger å vise din egen svakhet er det som hjelper andre til å bli sterke. Selvfølgelig måtte Ryan og Cait inkluderes i vårt nye oppdrag. Vi startet This Is Me Scholarship Fund, inspirert av Ryan Risco & Cait Chivonne Polhillto Award Graduating Seniors som forfølger avansert nivåutdanning som har møtt motgang eller hjulpet andre gjennom motgang som Ry & Cait gjorde for oss. I 2012 tildelte vi to $ 500 stipend etter å ha samlet inn penger på bursdagen vår med familie og venner som vi hadde gjort med videoen året før. I august samme år holdt vi vår første offentlige innsamling. Dette var et utendørs innsamling av karnevalet med utendørs i foreldrenes hage med en DJ, morsom mat, sno -kjegler, et hoppeslott og alt. Hundrevis av mennesker kom- men da solen begynte å gå, var de alle der av en grunn.

Cait Chivonne hadde en eldre søster som het Lauren. Dette kan bli forvirrende fordi jeg også er Lauren for min egen yngre søster Caitlin! Lauren bestemte seg for at hun ville gjøre noe spesielt til ære for søsteren sin, så vel som å øke bevisstheten rundt Alopecia, Lauren skulle barbere hodet! Vi samlet inn nesten $ 4000 for folk som sponset den modige handlingen! Det var et øyeblikk jeg tror at alle tilstedeværende aldri vil glemme som søsteren min og jeg begynte prosessen, og da avsluttet Laurens mann det som alle sang “Lauren! Lauren!”. I løpet av de neste månedene skjønte jeg ikke hvor mye Lauren barberte hodet ville hjelpe meg! Jeg klarte å føle meg komfortabel med å gå steder uten parykken min- så lenge jeg var med min skallede kompis! Det fikk meg til å føle meg mer selvsikker hvis det var to av oss som vendte mot verden i stedet for å være alene. Hun endret så mye av det som var inni meg da hun hedret søsteren.

Etter hvert som året gikk, hadde vi en "gjestebartending" -arrangement og et polar stupe inn i Hudson River. Vi reiste nok til å tildele seks fortjente studenter med $ 500 stipend til ære for Ryan og Cait i år. Til og med Facebook -siden vår vokste så raskt da vi traff 10.000 likes på under 6 måneder. Folk var i stand til å forholde oss til oss, da vi ikke bare pumpet positive og "være sterke og skallede" tanker, men vi delte våre egne usikkerheter og sa når vi hadde en tøff dag også.

Jeg har fortsatt en parykk hver dag-i det minste for å jobbe. Selv om jeg elsker å spre ordet om alopecia, har jeg lært at jeg ikke alltid vil at folk ser på meg og lurer på hva jeg har eller hvorfor jeg er skallet. Jeg vil at de bare skal se meg når jeg jobber. Og jeg går fortsatt ned til Paramount parykker i Tampa for å handle parykker- hun har de beste tingene, de beste prisene og viktigst av alt støtter meg og vårt oppdrag. Samfunnet får folk til å tro at kvinnen skal ha langt, vakkert, flytende hår. Det er så vanskelig å vokse opp ved at samfunnet- men tidene endrer seg. Charlize Theron hakket nylig håret av, det samme gjorde Miley Cyrus. Jeg håper folk fortsetter å se på skjønnheten i en person snarere enn hårfargen eller lengden. Jeg gråter fortsatt noen ganger når jeg ser i speilet og håret mitt bare vokser tilbake på flekker. Jeg blir engstelig hvis noen skal berøre parykken min og jeg blir sjalu hvis noen tousler håret, men hver dag vokser jeg litt mer. Jeg håper bare flere vil bli med meg på oppdraget mitt og vokse med meg tidligere usikkerhet og motgang. Å miste håret mitt har vært en prosess, ikke bare prosessen med hår som faller ut- men for min egen vekst, min egen historie.

'This Is Me Foundation' vil snart være en 501C-3-organisasjon, og vi håper å bruke våre egne usikkerheter for å hjelpe andre i mange år fremover- alt sammen mens vi hedrer vennene våre. Jeg gjør dette og vokser en dag av gangen!